23 september

Om 6u40 rinkelt de wekker om ons klaar te maken voor onze trip naar Halong Bay, het eerste hoogtepunt van onze reis. Onze koffers moeten we achterlaten in het hotel en we mogen slechts onze rugzakken met wat spullen in meenemen. Eerst nog ontbijten in het hotel en om 8u staat het busje te wachten voor de 3,5u durende trip naar de noordoostelijk gelegen Vietnamese kust. We vertrekken met een 12-koppig internationaal gezelschap, bestaande uit een jong maar zwijgzaam Belgisch koppel uit Lokeren, de Nederlanders Bart, Joke en Linda en nog enkele Australiërs voor een saaie trip van 160 km. De gids probeert ons wat uit te leggen van de geschiedenis van Hanoi, maar zijn Engels is een mix van koeterwaals en Vietnamees. Hij is zich van geen kwaad bewust en weet het liefst een half uur vol te houden. Jeetje toch! De Nederlandse Linda kan ons wat beter onderhouden, want zij is al 10 maanden bezig aan een wereldreis en heeft dus al heel wat gezien. Haar blog is te lezen op http://www.lindaboon.waarbenjij.nu/

Uiteindelijk bereiken we tegen de middag Halong Bay en moeten we even wachten op een bootje dat ons naar de Vietnamese jonk gaat brengen. Ons gezelschap wordt opgedeeld en als laatste (met nog 4 anderen) mogen we aan boord van een prachtig schip.


Als we naar boven klauteren, staat ons een prettige verrassing te wachten. De jonk is heel modern en de tafel is prachig gedekt. We krijgen een welkomstdrankje en worden voorgesteld aan de andere gasten. We zijn uiteindelijk met 8 op de grote boot. Naast ons 2 de Nederlanders Bart en Joke, een Australisch koppel Casey en Scott en nog een jong Russisch koppel, die slechts een paar woorden Engels spreken, maar wel voorzien zijn van een privé-gids.



Na wat te hebben kennisgemaakt, mogen we aan tafel gaan voor een heerlijk 10-gangen seafood menu. Jawadde ! Dit hadden we helemaal niet verwacht. Ook onze kajuit is best de moeite waard, met automatische airco, douche en wc. De 2 kleinere bedden nemen we er met de glimlach bij.

Ondertussen zijn we beginnen varen en kunnen we genieten van de speciale karstenrotsen, die overal uit de zee opdoemen. Gewoonweg prachtig !

Na een tijdje stoppen we om de Me Cung grotten te gaan bezoeken en hoewel de gids weer met een hele uitleg begint, is dit ook prachtig.

Daarna klimmen we naar de top voor enkele geweldige vergezichten. Vermits het erg warm en vochtig is en de klim vrij pittig, gutst het zweet langs alle kanten uit het lichaam.

's Avonds staat er alweer een erg smakelijk seafood menu op het programma en zakken we nog lang door met onze Nederlandse vrienden, een beetje tot ergernis van onze fantastische ober The Ang, die 's nachts op het dek in de sofa moet slapen. Uiteindelijk is het tegen middernacht wanneer we naar onze kajuit waggelen om te gaan pitten, juist op tijd om het nachtelijk onweer te ontlopen. Dit was een heerlijke dag.